Il est indispensable qu’une femme possède quelque argent et une chambre à soi si elle veut écrire une œuvre de fiction.
C’est au moins la dixième fois que je lis ce petit essai, œuvre fondatrice des Feminine Studies et qui, loin de se réduire à un argumentaire féministe, adopte un point de vue particulièrement intéressant et profond sur les femmes et la fiction.
A l’origine de cet essai se trouvent plusieurs conférences données par Virginia Woolf en octobre 1928 dans deux collèges de Cambridge alors réservés aux femmes : Newnham College et Girton College. Son sujet de départ est « les femmes et le roman », mais elle déborde largement de ce simple objet de réflexion, abordant de multiples questions au fil du cheminement de sa pensée.
Ce qui rend cet essai saisissant, c’est que nous avons une réflexion en train de se construire sous nos yeux, ce qui au final donne parfois l’impression de décousu, qui part dans tous les sens, mais n’empêche pas la profondeur et l’acuité du propos. Dans un style léger et primesautier, qui peut à l’occasion paraître désinvolte, et avec beaucoup d’humour, Woolf s’intéresse donc aux femmes et à la littérature, d’un point de vue à la fois historique et philosophique.
Elle part du constat de la pléthore de livres parlant des femmes et qui sont écrits par des hommes (alors même que les femmes, elles, à cette époque, n’écrivent pas sur les hommes), aux opinions contradictoires mais qui toutes mettent en avant la supériorité des hommes.
Son hypothèse, que je trouve particulièrement intéressante et actuelle, c’est que les femmes constituent un miroir grossissant et que les hommes ont besoin de l’infériorité des femmes pour se sentir supérieurs et virils, pour se rassurer (en fait, moins un homme est sûr de sa virilité plus il a besoin de rabaisser les femmes) ; on note aussi une grande distorsion entre les femmes telles qu’elles sont représentées dans la fiction (objets d’adoration), et leur place réelle dans la société (mariées de force, violées et battues).
Inversement, pendant des siècles, les femmes n’écrivent pas, ou très peu : par une fiction particulièrement frappante, celle de la sœur de Shakespeare, elle montre qu’il aurait été impossible pour une femme, même dotée du même génie, d’écrire les pièces de Shakespeare à l’époque de Shakespeare.
Car, de fait, si la création est difficile pour les hommes, elle l’est encore plus pour les femmes, et lorsqu’elles ont réussi à prendre la plume, elles ont écrit des romans (comme Jane Austen ou les sœurs Brontë) mais non de la poésie, car c’est le genre le plus « facile » à écrire dans les conditions dans lesquelles elles écrivent.
Woolf pose également le problème de la spécificité de l’écriture féminine, et du sexe de l’esprit : pour elle, l’esprit a deux aspects, l’un masculin, l’autre féminin à l’intérieur d’un même être (ce n’est pas très différent de la théorie de l’animus et de l’anima chez Jung) ; pour écrire, il faut « oublier » que l’on est une femme (ou un homme), car le vrai génie est androgyne.
Mais le plus important finalement, concernant la création, ce sont les contingences matérielles : 500 livres de rentes et une chambre à soi.
Un essai qui se révèle donc particulièrement stimulant et drôle, et que je conseille sans réserves.
Une Chambre à soi (1929) (lien affilié)
Virginia WOOLF – trad. Clara MALRAUX
Denoël, 1977/1992 (10/18 1996)
Caroline Doudet 
j’avais entendu parler de ce livre, mais sans m’y attacher plus que ça, merci de me le faire redécouvrir, très envie de le lire, la thématique m’intéresse beaucoup.
J’aimeJ’aime
Je l’ai dans ma PAL depuis un petit moment sans l’avoir ouvert, je ne sais pas pourquoi. Tu m’as donné envie d’enfin m’y pencher.
J’aimeJ’aime
Il est aussi dans ma PAL. Il faudrait qu’il en sorte.
J’aimeJ’aime
Ce livre a l’air passionnant!
J’aimeJ’aime
J’ai lui seulement deux romans de Virginia Woolf. Je ne connaissais pas l’existence de cet essai, mais il m’intéresse beaucoup !
J’aimeJ’aime
Salut Chaton,
Est-ce que Virginia a entendu parler de Louise Labbé, lyonnoise et poète ? Elle est encore gonflée de prendre l’exemple de Shakespeare, dont on connaît si mal la vie que plusieurs pensent que ses œuvres ont été écrites par un grand de la Cour, et non par lui. Ce pourrait être une grande.
A part ça, j’espère que tu vas bien et te fais une grosse bise.
J’aimeJ’aime
Justement, l’intérêt de Shakespeare, c’est qu’après tout, on peut bien inventer ce qu’on veut… Sinon oui, je vais bien !
J’aimeJ’aime
Ça me donne tout à fait envie de lire cet essai, qui a l’air passionnant… la thématique m’intéresse beaucoup et elle a l’air d’être traitée avec beaucoup de finesse et de modernité !
J’aimeJ’aime
Cela fait longtemps que j’ai dans l’idée de le lire… Il faut que je franchisse un jour le pas !
J’aimeJ’aime
Un incontournable (oui, je l’ai lu, j’aime les essais de l’auteur, plus « abordables » que ses romans -en premier contact)
J’aimeJ’aime
Suggestion de visite à la capitale (avec petit dèj chez starbucks inclus) :
http://www.bnf.fr/fr/evenements_et_culture/anx_expositions/f.eloge_rarete.html
J’aimeJ’aime
ça m’aurait plu, mais je n’irai pas à Paris avant le 31 janvier, je pense…
J’aimeJ’aime